C’est une constatation fréquente, qui fait peur aux parents. Et pourtant, les confusions visuelles sont normales jusqu’à un certain âge.
On déstresse un peu, je vous explique.
Une règle naturelle
Le cerveau d’un enfant fonctionne selon le principe de l’invariance en miroir (Stanislas Dehaene, 2007). En d’autres termes, une chaise reste une chaise, même si elle est à l’envers, tournée sur le côté, l’assise à gauche, l’assise à droite, ou posée sur une table. L’enfant la perçoit et l’identifie comme étant une chaise. Il pourra comprendre l’objet, connaître l’utilisation qui est prévue et remettre la chaise à l’endroit s’il souhaite s’asseoir dessus. C’est une compétence vitale, bien sûr, sinon il entrerait dans une sorte de chaos cognitif en permanence. Très tôt, le cerveau des enfants est donc entraîné à inhiber certaines différences.
Ma tasse reste ma tasse même si l’anse est à gauche ou à droite.
Et voilà où je voulais en venir. Quand on commence à présenter des lettres aux enfants, la boule du d et celle du b ont la même valeur, qu’elles soient à gauche ou à droite. Le p et le q, même combat. Le W et le M, le n et le u, et à un autre niveau de détails, le t et le f, le a et le o… les enfants très jeunes n’ont parfois même pas encore assez de vocabulaire topologique pour décrire ces petits détails qui changent d’un signe à l’autre.
À l’âge où leur vocabulaire, leur langage, leur logique et leur vie sociale s’enrichissent, l’apprentissage est constant, envahissant, épuisant. Leur demander de « bloquer » cette invariance implique un effort cognitif et dans un premier temps, il est tout à fait normal que ça ne coule pas de source.
Au début de l’apprentissage de la lecture, on force le cerveau à désapprendre une règle naturelle (ignorer l’orientation) pour intégrer une règle culturelle, arbitraire et rigide.
En première primaire, jusqu’en milieu de deuxième, on ne s’inquiète donc pas si les défauts d’orientation sont les seuls indices, s’il se rend compte de son erreur et est capable de se corriger.
Quand s’inquiéter ?
Si les difficultés persistent après plusieurs mois en deuxième primaire, si les erreurs sont systématiques et que l’enfant ne s’en rend pas compte, il est temps de faire un bilan car la fluidité de la lecture est impactée, le coût cognitif est énorme, avec une mémoire de travail saturée et une fatigabilité importante. Des difficultés au niveau visuo-spatial ne concernent pas uniquement des lettres en miroir mais s’accompagnent de fragilités durables dans la structure de l’écrit, dans l’organisation du lexique orthographique, dans son accès et dans la capacité à se repérer dans l’espace.
Que faire pour prévenir ?
Les confusions visuelles ne sont pas le seul signe de la dyslexie, il est néanmoins important de noter ici que la dyslexie est un trouble neuro-développemental, elle est liée au fonctionnement cérébral. On ne l’annule pas par anticipation. On s’y confronte et on trouve des moyens de contourner les obstacles et d’alléger le quotidien, en particulier le quotidien scolaire. On peut par contre agir tôt pour que le parcours de l’enfant ne se transforme pas en souffrance psychologique. Un jour, on parlera des aménagements.
Trucs et astuces
Offrez assez tôt un vocabulaire topologique stable. L’objet n’est pas « là », il est « en dessous » de la table, « sur » le meuble, « entre » la chaise et le mur, « au-dessus » de l’arbre. En offrant un accès à ce vocabulaire, l’enfant s’approprie et précise ce qui était abstrait.
« Nommer, c’est posséder »
(Copyright Monsieur S., 1998, premier cours de logo)
Levez le pouce droit devant vous. Ça forme un d, comme « droite ».
Et plus généralement, cherchez avec l’enfant un geste qui fait penser à la forme des lettres qui posent problème. Mes patients adorent quand j’écris sur leurs mains.
Faites des jeux qui impliquent une attention visuelle et visuo-spatiale. Dobble, Jungle speed, Speed cup, Cubeez, le lynx et ses variantes, Speedy Crazy, Micro macro, Les monstres dé-traqués… la liste est longue. Certains jeux de cartes Tam Tam ont les confusions visuelles pour thématique.
Manipulez ensemble des images sous un petit miroir et laissez-le percevoir les différences et les similitudes et décrire ce qu’il voit. Djeco a toute une série de jeux avec miroir, et « Miroir Magique » chez Red Cat Games, est très très mignon.
Mettez des lettres magnétiques sur le frigo, faites des jeux, des dessins et des mots avec ces lettres, faites entrer les jeux de lettres dans le quotidien, révisez les dictées en direct du frigo. Lorsqu’il y a une difficulté visuo-spatiale, la charge cognitive liée au geste d’écriture est très lourde. On évite cette charge en utilisant des lettres mobiles.
Certains sites de vente en ligne trient les jeux selon les compétences qu’ils favorisent, je vais citer Didacto et Hoptoys mais il y en a plein, ils sont remplis d’idées et d’informations utiles.
Ce qu’on ne fait pas :
Punir et faire copier les mots. Allez allez, les parents, on n’est plus en 1950. Maintenant on sait des trucs sur la charge cognitive et sur l’inutilité de ce genre de tâches. Au bout de 2 lignes, l’enfant se met en pilote automatique et la tâche devient une répétition mécanique. Il ne fera pas plus attention la prochaine fois, les confusions visuelles ne sont pas un trouble du comportement.
Pointer les erreurs en rouge, avec des points d’exclamation, un smiley triste et des remarques sur le manque d’attention, de soin… Et voilà, rien qu’à y penser je suis énervée. Je ne vais même pas faire l’affront d’expliquer pourquoi c’est mauvais de faire ça. Arrêtez ça, c’est tout, c’est pas gentil et ça stresse les patients, après les logos passent la moitié de la séance à les rassurer.
Chronométrer la lecture. Brrrr. (J’ai eu un frisson d’effroi.) L’influence du stress sur les saccades visuelles dans le contexte d’une fragilité visuo-spatiale. Tout un programme.
Le cerveau a besoin de sens, de projet, de manipulation et de sécurité pour apprendre. Jouez avec vos enfants.